سطح الأرض بارد وصلب، بينما المادة تحت القشرة على عمق كيلومترات عديدة ساخنة جدا وتعرف بالصهارة . وهي تتألف من مواد صخرية منصهرة بسبب الارتفاع الشديد في درجة الحرارة . تتسرب هذه الصهارة أحيانا إلى سطح الأرض فتبرد وتتحول إلى صخور نارية .

وإحدى الطرق التي تتكون فيها الصخور النارية تتم باندفاع الصهارة عبر فوهات البراكين . وتدعى الصهارة في هذه الحالة حمما أو لابة . وتبرد اللابة وتتصلب بسرعة مكونة عدة أنواع مختلفة من الصخور كالبازلت . وتتألف الصخور من قطع صغيرة تسمى البلورات .

والصخور المتكونة من الحمم البركانية ( اللابة ) تكون بلوراتها صغيرة للغاية . أما الصخور المتكونة من تسربات الصهارة إلى السطح عبر الشقوق الأرضية والتي تأخذ وقتا أطول لتبرد وتتصلب فتتألف من بلورات أكبر كثيرا كالغرانيت ( الأعبل ) .

وتنشأ من الصخور النارية عدة أنواع من الصخور يمكن إدراجها في فئتين رئيسيتين :

( الصخور الرسوبية والصخور المتحولة) .

تتفتت الصخور القديمة تدريجيا وتنحت بفعل الريح والمطر والجليد والأنهار والبحار وتحمل الجسيمات المنحتة من هذه الصخور بعيدا وترسب في نهاية المطاف في قاع البحر مثلا . وعلى مدى ملايين السنين تتراص هذه الجسيمات وتتلاصق فتؤلف صخورا رسوبية . الحجر الرملي والصلصال ( الطفل ) كلاهما من الصخور الرسوبية، فالحجر الرملي يتألف من جسيمات متوسطة الحجم أما الصلصال فمن جسيمات صغيرة جدا . وبعض الصخور الرسوبية كالحجر الكلسي والطبشوري تتألف من أصداف وهياكل الحيوانات التي كانت تعيش في البحار والأنهار منذ ملايين السنين . أما الصخور المتحولة فتتكون بفعل الحرارة العظيمة في الصخور النارية والرسوبية . وكثيرا ما يكون مصدر هذه الحرارة بركان ثائر . فالرخام صخر متحول من الحجر الكسلي، والأردواز هو صلصال متحول . ويحوي الكثير من الصخور المتحولة بلورات كبيرة من الحجارة الكريمة كالعقيق والياقوت .

تتألف جميع الصخور من بلورات من مواد كيماوية مختلفة تدعى المعادن . والمرو أو الكوارتز هو المعدن الأكثر شيوعا ويوجد في معظم الصخور . كذلك فإن الرمل على شاطئ البحر يتألف من حبيبات مرو ملسها ونعمها فعل المد والجزر . والحصى على الشطآن أيضا كورتها وملستها أمواج البحر على مدى ملايين السنين .

أما التلون القائم في كثير من الصخور فيعود إلى وجود معادن الحديد والمغنيزيوم في تركيبها . فالزبرجد الزيتوني والهورنبلند هما من هذه الصخور . أما الكالسيت فيوجد في الحجر الكسلي والطبشور وهو يتألف من كربونات الكالسيوم وهي المادة التي تغشى جدران الغلايات بالقشور، ومنها أيضا تتألف الهوابط ( الأعمدة المدلاة ) والصواعد في المغاور .