ليس كل من يدخلون على الشبكة يبحثون. ما أن تبدأ علاقتك بـ الإنترنت تصبح هناك مواقع تعطيها الأولوية والتفضيل وتذهب إليها لترى الجديد أو تقلب في محتوياتها محاولا استيعابها أو تشارك فيها. تتعرف على تلك المواضع بسبب شهرتها والثقة فيها وتقديمها لخدمات أو محتوى لا ينافسه فيها أحد، وبطرق كثيرة كالإعلان عنها في مواقع أخرى، أو بالتقليب في الإنترنت في الموقع الواحد (إبحار navigation) أو عبر المواقع (تزلج أو تقلب surfing). ولكن أهم ما يعرفنا على مواقع جديدة هو البحث بمحركات البحث. وإذا كانت كلمة إبحار وتزلج توحيان بالحركة في المياه، يمكن تفريقهما عن البحث بأن نشبهه بالصيد!

بشكل عام هناك 4 طرق رئيسية للحصول على المعلومات من الإنترنت :

• معرفة العنوان مسبقا إما بالتخمين أو من خلال دعايات التسويق، كل ما عليك هنا هو كتابة نص العنوان URL كما حصلت عليه.
• الوصول إلى الصفحات المطلوبة عن طريق التصفح بوجود وصلة (رابط) معينة تربط بها، وهنا يتدخل الحظ والتوفيق بشكل مباشر عند استخدام صفحة البدء لديك كمرفئ أو بوابة للانطلاق، لعل وعسى أن تجد ضالتك عن طريق استخدام وصلات معينة، ومن هنا تأتي أهمية اختيار البوابات portals المناسبة والمشهورة والتي تغطي مجالات واسعة من الاهتمامات. وبوابات الإنترنت هي صنف من المواقع التجارية أو الخدمية تستخدم كمدخل لـ الإنترنت، تتنافس فيما بينها لكسب الزوار، ولتكون صفحة البدء الخاصة بجهازك هي صفحتهم، وتقدم فهارس ووصلات معينة. ويلاحظ أن معظم محركات البحث العالمية المعروفة قد تطورت لتصبح بوابات، بعد أن أضافت الكثير من الخدمات التي تجذب الزوار كآخر الأخبار والطقس وأخبار المال والمحادثات.
• الانضمام إلى إحدى المجموعات البريدية أو المنتديات الحوارية عن طريق الاستفسار، حيث تحتوى تلك المجموعات والمنتديات على ثروة من المواضيع المختلفة تغطي كافة مناحي الحياة، ويمكن لك أن تنضم إلى أحد هذه المنتديات المتخصصة ذات الشعبية وتسأل عما تريد فتحصل على معلومة أو رابط إلى موقع يهمك أو تتابع التطورات في مجال معين.
• ممارسة البحث باستخدام إحدى أدوات البحث المعروفة والمناسبة لنوع البحث هو الطريق المعتاد للبحث عن المعلومات، ويتفاوت في مستوياته.

معظم المواقع توفر إمكانية بحث عليها تتفاوت بين البساطة والتركيب حسب حجم مادتها وتنوعه. أبسط أنواع البحث يجعلك تكتب عبارة تسمى "مفتاح البحث" أو "بيان البحث" في الحقل المخصص لذلك (مساحة فارغة للكتابة) ثم تضغط على زر لتنفيذ عملية البحث. العبارة التي تكتبها قد تكون كلمة واحدة أو حتى حرفا أو علامة واحدة، وربما تطول العبارة. ونموذجيا ستشمل النتيجة كل المواضع التي وردت فيها كلمات هذه العبارة. أما البحث المتقدم على المواقع الكبيرة فيتيح لك إلى جانب العبارة المفتاحية كاحتمال للبحث، قائمة ساقطة أو أكثر وربما أيضا خانات للتظليل لتضييق نطاق البحث في تاريخ معين أو قسم معين إلخ.

ومن الطريف معرفة أنه بإمكان الواحد أحيانا استخدام شريط العنوان address bar كباحث، حيث أن باحث أيّ موقع ينقل المستخدم لصفحة يتكون رابطها من التقسيمات المعروفة انظر تاريخ محركات البحث إضافة لتتابع البحث query string الذي يتكون من عناصر بحثك برموز واختصارات معينة.